हम पहली बार इलेक्ट्रिकल की लैब में गए थे। शुरू में ज़्यादा कुछ करना नहीं था। वही बेसिक सी चीज़ों का इंट्रोडक्शन था — वायर कनेक्शन, मल्टीमीटर का उपयोग और डिवाइस के नाम वगैरह-वगैरह।

हमें एक मैनुअल दिया गया था। उसी के अनुसार एक कनेक्शन करना था। हम आख़िर में पहुँचे थे, तो हमारे ग्रुप में केवल तीन लोग थे, बाकी सभी में पाँच-पाँच। तभी एक लड़की आई। सर ने उसे हमारे ग्रुप में शामिल होने को कहा। वह आई और मैनुअल देखने लगी, जो मेरे हाथ में था। अब तक इस संस्थान में कोई मेरे इतने क़रीब नहीं आया था।

"ये तो ईज़ी है, हो जाएगा।" हम उसकी ओर देखने लगे। उसने फिर कहा, "चलो, कनेक्शन करते हैं।"

जो लड़की आख़िर में आई थी, वह अब ग्रुप लीडर बन चुकी थी। हमने कनेक्शन किए, लेकिन हमारा बल्ब फिर भी नहीं जला। उसने फिर से मैनुअल देखा और कहा, "अरे, एक वायर मिसिंग है।" उसने कनेक्शन ठीक किया और बल्ब जल उठा।

लैब ख़त्म होने के बाद मैं अकेले ही जा रहा था। मेरे साथ के बाकी लोग कुछ खाने चले गए थे, पर मेरा मन नहीं था। वह मेरे पीछे से आई और बात करने लगी— "तो, रोहित, राइट?" मैंने सिर हिलाया। उसने फिर कहा, "तुम पोयम लिखते हो न?" मैंने उसकी ओर देखकर मुस्कराया। उसने फिर कहा, "मुझे पोएट्री पसंद नहीं है।" मैंने उसकी ओर थोड़ा ग़ुस्से से देखा और कहा, "मुझे लोग पसंद नहीं हैं।"

मैंने सोचा अब वह चली जाएगी, पर वह हँसी और बोली, "वो तो मुझे भी पसंद नहीं हैं।" मुझे भी हँसी आ गई। उसने फिर पूछा, "अच्छा बताओ, तुम्हें और क्या-क्या नापसंद है?" मैंने कहा, "अपनी ज़िंदगी।"

उसने मेरी तरफ़ अजीब सी नज़रों से देखा और कहा, "फिर पोएट वाली बात कर दी। अरे, यही तो बेकार की बातें मुझे पसंद नहीं हैं। तुम्हें तो पोयम का मतलब भी नहीं पता। कभी कोई हँसी-ख़ुशी वाली पोयम लिखी है, पढ़ी है? दुख इतना नहीं है जितना ये लोग दिखाते हैं। ठीक है, मानती हूँ जीवन इतना आसान नहीं है, पर कुछ ख़ुशी की बात भी तो करो।"

मैंने कहा, "ऐसा नहीं है। जो चीज़ें हमारे साथ होती हैं, हमें उन्हीं में परेशानी लगती है। जब हम रोडवेज़ में ट्रैवल करेंगे, तभी उसकी खिड़कियों की कचकच सुनकर सोचेंगे कि सरकार इन्हें रिपेयर क्यों नहीं करती। जब किसी गली से गुज़रेंगे और बदबू आएगी, तभी ख्याल आएगा कि यहाँ डस्टबिन क्यों नहीं है। जो चीज़ हमने फेस नहीं की, इसका मतलब यह नहीं कि वहाँ सब ठीक ही होगा। पहले के जो कवि और लेखक थे, वो वाकई इन हालातों से गुज़रे थे। उन्होंने बहुत अंदर तक दुख झेला है, महसूस किया है। उस हालत में उन्होंने जो लिखा, वह वाक़ई क़ाबिल-ए-तारीफ़ था। फिर नए रचनाकारों को यही लगने लगा कि कविता मतलब दुख का वर्णन। फिर उन्हीं की देखादेखी लोग टेम्पलेट की तरह उन्हीं चार-पाँच चीज़ों के बारे में लिखने लगे। जब ये लोग थोड़ा मशहूर हुए, तो और भी लोग इसी को फॉलो करने लगे। आजकल लोग लिखते कम हैं, मशहूर होने के लिए ज़्यादा लिखते हैं।"

वह बस सिर हिलाकर सुनती जा रही थी। पता नहीं मैं उसे ये सब क्यों बता रहा था, जबकि उसे तो पोयम्स पसंद भी नहीं थीं। और वो ये सब सुन ही क्यों रही थी?

मेरी बात सुनकर उसने कहा, "अच्छा, सही बात है। तो तुम क्यों लिखते हो?"

"पता नहीं, शायद मैं बस ये जानने के लिए लिख रहा हूँ कि मैं क्यों लिखता हूँ। जिस तरह अब तक लिखने से जवाब मिलते आ रहे थे, शायद एक दिन ये भी किसी दिन मिल जाएगा।"

"तो आज लैब में कुछ मिला लिखने के लिए?"

"वहाँ से क्या मिलेगा?"

"क्यों, कैसे नहीं मिलेगा? दुनिया की हर चीज़ से प्रेरणा लेकर लिखा जा सकता है।"

"तुम ही बता दो न, तुम भी कुछ कम पोएटिक नहीं लग रही हो।"

उसने अजीब सा मुंह बनाया और कहा, "याद है, जब हमारा बल्ब नहीं जला था?" मैंने बीच में कहा, "हाँ, वो एक कनेक्शन मिसिंग था।" उसने तुरंत कहा, "एग्जैक्टली! लाइफ में भी कई बार एक कनेक्शन मिस हो रहा होता है। ढूंढ लो और अपना जीवन जगमगा लो।"

मैंने उसकी तरफ़ देखकर कहा, "तुमने झूठ बोला न कि तुम्हें पोएट्री पसंद नहीं है।"

वह हँसी और बोली, "अब जाकर अक़्ल आई है तुम्हें? नहीं पसंद होती, तो मैं तुमसे बात करने क्यों आती? मैं भी स्टोरीज़ लिखती हूँ। मैंने ओपन माइक में तुम्हें सुना था। अच्छा था। पर यू नो, एक कनेक्शन मिसिंग है... और वो सिर्फ़ तुम्हें ढूँढना है। बाकी तो सबका अपना-अपना पॉइंट ऑफ़ व्यू है।"

मेरा हॉस्टल आ गया। मैंने उसे बाय कहा और जाते हुए देखा, फिर अपने हॉस्टल के अंदर चला गया।