गर्मी का मौसम था। चारों तरफ गर्म हवाएं चल रही थी। आकाश में बादल का टुकड़ा भी नजर नहीं आ रहा था। सूरज की गर्मी से सारे लोग और जीव _जंतु सभी परेशान हो गए थे। चुकी,मेरा घर सड़क के किनारे है। मैं बरामदे में बैठकर अखबार पढ़ रहा था। रविवार का दिन होने के कारण मैं आज अवकाश पर था।

जब अखबार पढ़ने से मेरा मन ऊब गया,तब मैंने अखबार को सामने रखी मेज पर रख दिया। इसके बाद, मैं बाहर का दृश्य देखने लगा। मोहल्ले के लोग और बच्चें कभी _कभी छाते लेकर बाहर निकल रहे थे। मैंने घड़ी की तरफ देखा तो दोपहर के दो बजे हुए थे। मैं शुरू से ही चाय का शौकीन हूं। इस भीषण गर्मी में भी चाय पीने का मन हुआ। इसलिए, मैने अपनी पत्नी दीपांजलि को आवाज देकर कहा"दीपांजलि, जरा मेरे लिए एक कप चाय बना दो।"

यह सुनकर वह बरामदे में आकर बोली"कैसे इंसान हो आप? भला, इतनी भीषण गर्मी में भी कोई चाय पीता है भला!"वह आश्चर्य से मेरी तरफ देख रही थी।

अपनी पत्नी की बातें सुनकर मैं बोला"अरे सरकार, गर्मी ही गर्मी को खत्म करती है।"इतना कहकर मैं मुस्कुराया। मेरी बातें सुनकर दीपांजलि कुछ भी नहीं बोली। शायद.... उसके पास कोई उतर नहीं था। इसके बाद,वह वापस लौट गई। मैं पेशे से लेखक और सरकारी कॉलेज का अध्यापक हूं।

इसी बीच,मेरी नजर मेरे घर से थोड़ी ही दूरी पर एक पीपल के पेड़ के पास गई। उस पेड़ की छांव में एक बूढ़ा आदमी पंखा बेच रहा था। सड़क के किनारे पेड़ होने के कारण गर्मी की दिनों में आने _जाने वाले राही वहां रुककर आराम करते थे। कुत्ते, बकरियां इत्यादि जानवर और पशु भी उस पीपल की छांव में बैठकर आराम करते थे।

मैं बड़े ही गौर से उस बूढ़े आदमी को देख रहा था। शरीर पर मैले _कुचैले और पैबंद लगे हुए कपड़े थे। दुबला _पतला शरीर था। बिल्कुल बेजान सा मालूम हो रहा था। उसे देखकर मुझे बड़ा ही आश्चर्य हुआ और दुःख भी। आखिर, इस उम्र में भी वह पंखें क्यों बेच रहा है? क्या उसके संतान नहीं है?या,फिर कोई कारण....??

बस, मैं खुद को रोक ना सका और गेट खोलकर मैं उस बूढ़े आदमी के पास गया। मुझे देखकर वह खुश होकर बोला"कितना पंखा दूं बेटा?"उसे लगा कि मैं उससे पंखे खरीदने के लिए आया हूं। उसे बूढ़े आदमी की बातें सुनकर मैं बोला"अच्छा बाबा जी, पहले यह बताइए की इस भीषण गर्मी में भी आप पंखों को क्यों बेच रहे है? आपकी उम्र तो अब आराम करने की है?"मेरी बातें सुनकर वह बूढ़ा आदमी बड़े ही गौर से मेरी तरफ देखकर बोला"बेटा, बात तुम्हारी तो बिल्कुल सही है। मगर, क्या करोगे?सब किस्मत की बात है।"इतना कहकर वह निराश हो गया। उसके चेहरे पर दुःख के बादल मंडरा रहे थे।

तब, मैंने हैरान होकर पूछा"बाबा जी,आप पूरी बात कहिए। आखिर, क्या हुआ है आपके साथ??"तब, वह बोला"तुम्हारी ही उम्र का मेरा एक बेटा है।मगर, उसे मेरी कोई परवाह नहीं है। उसने मेरी और मेरी पत्नी को अलग कर दिया है।बस, थोड़ा बहुत पंखे बेचता हूं और मेरी पत्नी गांव के जमींदार के घर थोड़ा _बहुत काम करती हैं।इस प्रकार, हम दोनों अपनी आमदनी से घर चलाते हैं।बस, यही जिंदगी की धूप_छांव है।"

उस बूढ़े आदमी की कहानी सुनकर मैं अंदर ही अंदर कांप गया। आखिर, अपना ही संतान इतना निष्ठुर कैसे हो सकता है?क्या एक पुत्र की यही दायित्व है? खैर, मैंने सांसारिक जीवन से बाहर निकलकर उस बूढ़े आदमी से कहा"अच्छा बाबा जी, मुझे सभी पंखे दीजिए।"मेरी बातें सुनकर वह ऐसे देखा की मानो मुझे बहुत बड़ा खजाना मिल गया है, और वह खाली हाथ लौटकर आ गया। खैर,वह खुश होकर बोला"बेटा,सभी पंखे नब्बे रुपए के हैं।"फिर क्या था? मैंने पंखे खरीद लिए। हालांकि, मुझे उसकी कोई जरूरत नहीं थी। रुपए देने के बाद मैंने उस बूढ़े आदमी के चेहरे पर जो मुस्कान देखी।

सच कहूं, मुझे बड़ा ही सुकून मिला। पंखे लेकर जब मैं घर के बरामदे में बैठा हुआ था।तभी मेरी पत्नी दीपांजलि चाय लेकर आई, और बोली"यह लीजिए चाय।"इतना कहकर उसने मुझे चाय थमा दी।मगर,जैसे ही उसकी नजर पंखों पर गई,तब वह हैरान होकर बोली"अरे, इतने पंखों का क्या करोगे!"तब मैंने उसे बैठने का इशारा किया। इसके बाद, चाय पीते हुए उस बूढ़े आदमी की सारी राम कहानी अपनी पत्नी दीपांजलि को सुना डाली।उसकी कहानी सुनने के बाद दीपांजलि बोली"आपने ठीक किया है। बेचारे की जिंदगी बड़ी ही मुश्किल है। सच कहा है उसने,यह जीवन धूप_छांव है।"अपनी पत्नी की बात सुनकर मैं भी मुस्कुरा दिया।

: कुमार किशन कीर्ति।