मशहूर शायर, गद्य लेखक और आलोचक रघुपति सहाय फ़िराक़ का जन्म 28 अगस्त सन 1896 में हुआ था। उर्दू साहित्य में इन्हें एक बहुत ऊंचा दर्जा हासिल है और उनके जीवनकाल में ही उनके साहित्य को बहुत सराहा जाता था। रघुपित सहाय फ़िराक़ के पिता का नाम मुंशी गोरख प्रसाद था जो गोरखपुर के रहने वाले थे। फ़िराक़ की मां उनके पिता की तीसरी पत्नी थी। पहली दो पत्नियों का निधन हो चुका था। कुल मिलाकर वह आठ भाई बहन थे । पांच भाई और तीन बहनें ।

फ़िराक़ की उर्दू शायरी में बहुत दिलचस्पी थी और शुरुआती दिनों से ही उर्दू साहित्य में उनकी प्रतिभा झलकने लगी थी। अल्लामा इक़बाल, फ़ैज़ अहमद फ़ैज़, कैफ़ी आज़मी और साहिर लुधियानवी जैसे उर्दू के मशहूर शायर उनके समकालीन थे। सन 1913 में गोरखपुर गवर्मेंट जुबली हाई स्कूल से पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने इलाहबाद के मुइर सेंट्रल कॉलेज में दाख़िला ले लिया जहां से उन्होंने उर्दू, फ़ारसी और अंग्रेज़ी में एम.ए. किया। उनका चयन इंडियन सिविल सर्विसेज़ में हो गया था लेकिन महात्मा गांधी के असहयोग आंदोलन के आव्हान पर अन्य प्रमुख शायरों के साथ वह भी अंगरेज़ों के ख़िलाफ़ लड़ाई में शामिल हो गए। बाग़ी तेवरों के वजह से उन्हें सन 1920 में 18 महीने की जेल की सज़ा हुई। सन 1923 में जवाहरलाल नेहरु के कहने पर वह भारतीय राष्ट्रीय कांगेस के अवर सचिव बन गए। रघुपति सहाय ने अपना तख़ल्लुस (उपनाम) फ़िराक़ रखा था जिसका मतलब होता है वियोग या तलाश। वह सौंदर्य से विमुख थे और शायद इसीलिये उन्होंने अपना उपनाम फ़िराक़ रखा था। उर्दू भाषा के प्रेमियों में वही शायरी ज़्यादा पसंद की जाती है जिसमें शायर अपनी वाक्पटुता से अपने एकतरफ़ा प्रेम, अपनी ख़्वाहिशों और ग़मों का इज़हार करता है। फ़िराक़ अपनी विद्वता, अपने स्वाभिमान और एक बेहद सक्षम शिक्षक इन सभी की वजह से अपने ही जीवनकाल में एक दिग्गज शख़्सियत बन गए थे।

फ़िराक़ एक जिज्ञासु कवि थे जिन पर 19वीं शताब्दी के अंगरेज़ी के रुमानी और विक्टोरिया कालीन कवियों का प्रभाव था। वह अंगरेज़ी साहित्य के बहुत होनहार छात्र थे लेकिन उन्हें बतौर उर्दू शायर ज़्यादा शोहरत मिली। फ़िराक़ ने सन 1930 से लेकर सन 1957 तक इलाहबाद विश्वविद्यालय में अंग्रेज़ी साहित्य पढ़ाया। वह मध्यकालीन हिंदी यानी ब्रज और अवधी कविताओं में दिखाई देने वाले हिंदू विषयों और विचारों से बहुत प्रभावित थे और यही वजह है कि उन्होंने ग़ज़लों में इन विषयों को शामिल किया। वह बातचीत के हुनर में भी माहिर थे और एक गतिशाल व्यक्ति थे। फ़िराक़ की शायरी में आपको उनके अकेलेपन और सौंदर्य की चाह लगातार देखने को मिलती है और इसी ने उन्हें उर्दू साहित्य का एक मशहूर शायर बना दिया।

फ़िराक़ गोरखपुरी को ग़जल, नज़्म और क़तअ, जैसी उर्दू शायरी की हर विधा में महारत हासिल थी। उनकी उर्दू शायरी की बारह और उर्दू गद्य की छह किताबों के अलावा हिंदी साहित्य विषय पर कई किताबें प्रकाशित हुई हैं। अंग्रेजी में साहित्य और सांस्कृतिक विषयों पर चार खंड भी प्रकाशित हुए हैं। उनके लोकप्रिय संकलन हैं- गुल-ए-नग़मा, गुल-ए-राअना, मशाल, रुह-ए-कायनात रुप (रुबाई), शबनमिस्तान, सरगम, बज़्म-ए-ज़िंदगी रंग-ए-शेर । फ़िराक़ ने अपनी ज़्यादातर शायरी इलाहबाद विश्वविद्यालय में रहते हुए ही की जिसमें उनका मशहूर कविता संकलन गुल-ए-नग़मा भी शामिल है। इस संकलन के लिये उन्हें सन 1960 में साहित्य अकादमी पुरस्कार (उर्दू) और 1969 में ज्ञानपीठ पुरस्कार से नवाज़ा गया था। बीस और चालीस के दशक में उर्दू साहित्य अपने चरम पर था। देश में प्रगतिशील लेखकों का आंदोलन चल रहा था। आंदोलन की शुरुआत से ही फ़िराक़ ने इसका समर्थन किया।

फ़िराक़ एक ऐसी शख़्सियत हैं जो अपने आपमें में अनूठी हैं, जो बदलाव चाहते हैं और अपनी शर्तों पर जीवन जीते हैं। असहयोग आंदोलन में हिस्सेदारी, अंग्रेज़ी के लेक्चरर की नौकरी और उर्दू भाषा के प्रति समर्पण से लेकर भारत में सबसे बड़े नागरिक और साहित्यिक सम्मान से सम्मानिक होने तक फ़िराक़ की ज़िंदगी का सफ़र ग़ैरमामूली रहा है। उन्हें 1960 में उर्दू भाषा का साहित्य अकादमी, 1968 में पद्म भूषण सम्मान और 1969 में ज्ञानपीठ पुरस्कार मिला था। वह ऑल इंडिया रेडियो में एमेरिटस प्रोड्यूसर भी थे। फ़िराक़ गोरखपुरी का तीन मार्च सन 1982 में 85 साल की उम्र में दिल्ली में देहांत हो गया। फ़िराक़ ने सारी ज़िंदगी धर्मनिरपेक्षता के लिये लड़ाई लड़ी। उन्होंने उर्दू भाषा को मुसलमानों की भाषा बनाने के सरकार के प्रयासों का भी पुरज़ोर विरोध किया था। एक अन्य महान उर्दू शायर जोश मलीबाहादी उन्हें मीर तक़ी मीर और मिर्ज़ा ग़ालिब के बाद सबसे बड़ा शायर मानते थे जिससे महत्वपूर्ण उर्दू आलोचक गोपीचंद नारंग भी सहमत हैं।

फ़िराक़ गोरखपुरी के कुछ मशहूर शेर:-

. एक मुद्दत से तिरी याद भी आई न हमें

और हम भूल गए हों तुझे ऐसा भी नहीं

. बहुत पहले से उन क़दमों की आहट जान लेते हैं

तुझे ऐ ज़िंदगी हम दूर से पहचान लेते हैं

. कोई समझे तो एक बात कहूँ

इश्क़ तौफ़ीक़ है गुनाह नहीं

. तुम मुख़ातिब भी हो क़रीब भी हो

तुम को देखें कि तुम से बात करें

. मौत का भी इलाज हो शायद

ज़िंदगी का कोई इलाज नहीं

. हम से क्या हो सका मोहब्बत में

ख़ैर तुम ने तो बेवफ़ाई की

. ग़रज़ कि काट दिए ज़िंदगी के दिन ऐ दोस्त

वो तेरी याद में हों या तुझे भुलाने में

. तेरे आने की क्या उमीद मगर

कैसे कह दूँ कि इंतिज़ार नहीं

. आए थे हँसते खेलते मय-ख़ाने में 'फ़िराक़'

जब पी चुके शराब तो संजीदा हो गए

फ़िराक़ गोरखपुरी: उर्दू अदब के महान शायर

जिन की ज़िंदगी दामन तक है बेचारे फ़रज़ाने हैं ख़ाक उड़ाते फिरते हैं जो दीवाने दीवाने हैं