हमारा भारत देश कला, स्थापत्य, संस्कृति व अनेकता में एकता से भरपूर रहा है।समय - समय पर इस देश की धरा ने अनेक महापुरुषों , विद्वानों, विभूतियों को अपनी कोख में पाला है। कला की बात करें तो चाहे गायन में लता मंगेशकर का नाम सर्वोपरि हो या संगीत में उच्चतम स्तर पर पंडित रविशंकर प्रसाद; नृत्य की बात की जाए तो कत्थक के उस्ताद बिरजू महाराज का नाम किसी से भी अनजाना नहीं है। उन्होंने कत्थक को नये आयाम, नयी ऊंचाइयों तक पहुंचाया।

महान विभूति का सामान्य परिचय:-

हिन्दुस्तानी कत्थक नृतक एवं शास्त्रीय संगीत के महान कलाकार बिरजू महाराज का जन्म 4 फरवरी 1938 को लखनऊ,उत्तर प्रदेश में हुआ।इनका नाम पहले दुखहरण रखा गया था, क्योंकि ये जिस अस्पताल पैदा हुए थे, उस दिन वहां उनके अलावा बाकी सब कन्याओं का ही जन्म हुआ था, जिस कारण उनका नाम बृजमोहन रख दिया गया। यही नाम आगे चलकर अपभ्रंश होकर 'बिरजू' और उससे 'बिरजू महाराज' हो गया।

बिरजू महाराज प्रसिद्ध भारतीय कत्थक नर्तक थे। वे शास्त्रीय कत्थक नृत्य के लखनऊ के कालिका बिन्दादिन घराने के अग्रणी नर्तक थे। बिरजू महाराज कत्थक नर्तकों के महाराज परिवार के वंशज थे। इनके पिता एवं गुरु अच्छन महाराज भी आते हैं। हालांकि इनका प्रथम जुड़ाव नृत्य से रहा परंतु गायकी पर भी इनकी अच्छी पकड़ थी, तथा ये एक अच्छे शास्त्रीय गायक भी थे। इन्होंने कत्थक नृत्य में नये आयाम नृत्य-नाटिकाओं को जोड़कर उसे नई ऊंचाइयों तक पहुंचाया।

बिरजू महाराज ने मात्र 13 वर्ष की आयु में ही नई दिल्ली के संगीत भारती में नृत्य की शिक्षा देना आरम्भ कर दिया था। उसके बाद उन्होंने दिल्ली में ही भारतीय कला केन्द्र में सिखाना आरम्भ किया। कुछ समय बाद इन्होंने कत्थक केन्द्र (संगीत नाटक अकादमी की एक इकाई) में शिक्षण कार्य आरम्भ किया। यहां ये संकाय के अध्यक्ष थे तथा निदेशक भी रहे। तत्पश्चात इन्होंने वहीं से सेवानिवृत्ति पायी। इसके बाद कलाश्रम नाम से दिल्ली में ही एक नाट्य विद्यालय खोला।इसके अलावा इन्होंने विश्व पर्यन्त भ्रमण कर सहस्रों नृत्य कार्यक्रम करने के साथ-साथ कत्थक शिक्षार्थियों हेतु सैंकड़ों कार्यशालाएं भी आयोजित की।

इन्होंने सत्यजीत राय की फिल्म शतरंज के खिलाड़ी की संगीत रचना की, तथा उसके दो गानों पर नृत्य के लिये गायन भी किया। इसके अलावा वर्ष 2002 में बनी हिन्दी फ़िल्म देवदास में एक गाने "काहे छेड़ - छेड़ मोहे" का नृत्य संयोजन भी किया। इसके अलावा अन्य कई हिन्दी फ़िल्मों जैसे डेढ़ इश्किया, उमराव जान तथा संजय लीला भन्साली निर्देशित बाजी राव मस्तानी (मोहे रंग दे लाल) में भी कत्थक नृत्य के संयोजन किये।

पुरस्कार एवं सम्मान

बिरजू महाराज को अपने क्षेत्र में आरम्भ से ही काफ़ी प्रशंसा , पुरस्कार एवं सम्मान मिले-

पद्म भूषण सम्मान

संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार

कालिदास सम्मान

काशी हिन्दू विश्वविद्यालय एवं खैरागढ़ विश्वविद्यालय से डॉक्टरेट की मानद उपाधि

फ़िल्म बाजीराव मस्तानी में "मोहे रंग दो लाल " गाने पर नृत्य-निर्देशन के लिये फिल्म फेयर पुरस्कार

लता मंगेशकर पुरस्कार

भरत मुनि सम्मान

फिल्म विश्वरूपम में सर्वश्रेष्ठ नृत्य निर्देशन हेतु राष्ट्रीय फिल्म फेयर पुरस्कार

जीवन पर्यंत कला को समर्पित इस महान विभूति ने सन्

16 फरवरी 20222 को 86 वर्ष की अवस्था में इस संसार को शारीरिक तौर पर अलविदा कह दिया।

मगर जब तक भारत कला का स्वरूप रहेगा तब तक इस महान कलाकार को स्मरण रखा जाएगा।

भगवती पारीक 'मनु'

चूरू, राजस्थान

कत्थक के उस्ताद : बिरजू महाराज

" गीतं वाद्यं च नृत्यं, त्रयं संगीत मुच्यते।। "