हम हर साल 15 अगस्त को तिरंगा फहराते हैं, राष्ट्रगान गाते हैं और गर्व से कहते हैं कि हम एक "स्वतंत्र" देश के नागरिक हैं। पर मेरे मन में हमेशा एक सवाल उठता है , क्या हम सच में स्वतंत्र हैं? क्या सिर्फ़ अंग्रेज़ों की जंजीरें तोड़ना ही स्वतंत्रता है? या स्वतंत्रता का मतलब उससे कहीं गहरा और व्यापक है? मेरे लिए स्वतंत्रता सिर्फ़ एक राजनीतिक स्थिति नहीं, बल्कि एक सामाजिक, मानसिक और मानवीय आज़ादी है। एक ऐसी स्थिति, जब देश का हर नागरिक इज़्ज़त, बराबरी और सुरक्षा के साथ जी सके।

जब लोग एक-दूसरे को सहकर्मी समझें, गुलाम नहीं:

मेरे लिए असली स्वतंत्रता तब होगी जब इस देश में हर व्यक्ति को इंसान समझकर बराबरी का व्यवहार किया जाएगा, न कि गुलाम की तरह। आज भी हमारे देश में कई लोग अपने ही देश में गुलामी जैसी ज़िंदगी जी रहे हैं।

भोपाल गैस त्रासदी (1984) के बारे में आज कौन नहीं जानता है , पर उसके दशकों बाद भी भोपाल के आस-पास की कई फ़ैक्ट्रियों में मज़दूरों के साथ कैसा व्यवहार होता है, यह देखने लायक है। छोटे-छोटे बच्चे, जिनकी उम्र स्कूल में पढ़ने की होती है, उन्हें खतरनाक केमिकल फैक्ट्रियों में काम पर लगा दिया जाता है। पिछले साल मैंने अख़बार में पढ़ा था ,बिहार के मुज़फ़्फ़रपुर में एक प्लास्टिक फैक्ट्री में आग लगी, जिसमें 10 साल से लेकर 15 साल तक के 6 बच्चे घायल हो गए। ये बच्चे वहाँ पढ़ाई के बजाय 12-12 घंटे काम करते थे, क्योंकि उनके परिवार के पास रोटी का साधन नहीं था।

क्या यह आज़ादी है? नहीं। असली आज़ादी तब होगी, जब किसी माँ को अपने बच्चे को ज़हर भरे कारखाने में भेजना न पड़े, बल्कि वह उसे स्कूल भेज सके और उसके सपनों को उड़ान दे सके।

जब सरकार और जनता एक-दूसरे का साथ दें:

स्वतंत्रता का दूसरा पहलू मेरे लिए यह है कि देश के लोग और सरकार एक-दूसरे का साथ दें, न कि एक-दूसरे की टांग खींचें। आज हमारे देश में सबसे ज़्यादा ऊर्जा और समय सरकार की आलोचना में चला जाता है ,चाहे वह सही हो या सिर्फ़ राजनीति का हिस्सा।

मुझे 2020 का लॉकडाउन याद है। जब कोरोना महामारी फैली, तो सरकार ने सख़्त कदम उठाए, पर कई लोग सिर्फ़ आलोचना में लगे रहे कि "यह क्यों किया, वह क्यों नहीं किया"। सच है कि सरकार की भी कई कमियाँ थीं, लेकिन उसी दौरान केरल जैसे राज्यों में सरकार और जनता ने मिलकर काम किया । वॉलंटियर्स, स्वास्थ्यकर्मी, और पुलिस ने मिलकर राशन बाँटा, मरीजों की देखभाल की और जानकारी फैलाने में मदद की। नतीजा यह हुआ कि शुरुआती लहर में केरल में संक्रमण का फैलाव बाकी राज्यों से कम रहा।

असली स्वतंत्रता तब होगी, जब जनता सरकार को सिर्फ़ वोट पाने का ज़रिया न समझे और सरकार जनता को सिर्फ़ वोट बैंक न समझे। भरोसा, ईमानदारी और सहयोग यही लोकतंत्र की सच्ची नींव है।

जब औरतों को इंसान समझा जाए, ‘अलग प्राणी’ नहीं:

मेरी नज़रों में स्वतंत्रता का मतलब है कि औरतों को भी इंसान की तरह देखा और समझा जाए। आज भी समाज में औरतों को अक्सर या तो “देवी” बना दिया जाता है या “कमज़ोर” समझकर दबा दिया जाता है। क्या कभी उसे इंसान समझा गया ?

मुझे दिल्ली की निर्भया घटना (2012) याद है, जिसने पूरे देश को हिला दिया था। एक लड़की अपने दोस्त के साथ घर लौट रही थी, लेकिन दरिंदगी और कानून की कमजोरी ने उसकी ज़िंदगी छीन ली। इस घटना ने साफ़ दिखा दिया कि हमारे देश में औरतों की सुरक्षा की स्थिति क्या है। क्या यह वही भारत है, जिसे हम आज़ाद कहते हैं? इन्हीं दिनों एक ओर घटना घटी है जो जनसमाज में विस्तृत होने से पहले ही उसे दबा दिया गया । (2025) ओडिशा के एक नामी कॉलेज में सौम्याश्री नाम की लड़की अपने ही शिक्षक के द्वारा मानसिक ओर शारीरिक शोषण का शिकार हुई । आखिर तक इंसाफ के लिए लड़ते लड़ते उसने खुद को पूरे कॉलेज के सामने जला दिया । घटना कुछ इस तरह छिप गई कि ये तक पता नहीं चला कि दोषी को बराबर दंड मिला भी है या नहीं । क्या ये है आज़ादी ?

असली आज़ादी तब होगी, जब कोई भी लड़की रात के अंधेरे में घर लौटते वक्त डर के साये में न रहे, जब वह किसी की आँखों में आँखें डालकर अपने अधिकार की बात कह सके, और उसे यह डर न हो कि कानून और समाज अपने बेबुनियादी सवालों के साथ उसे ही कटघरे में खड़ा कर देगा।

जब इंसाफ़ हर किसी को मिले , बिना किसी भेदभाव :

आज भी हमारे देश में न्याय पाने की प्रक्रिया इतनी धीमी और पक्षपाती है कि आम आदमी का भरोसा डगमगा जाता है। कई मामलों में पीड़ित को इंसाफ़ मिलने में सालों लग जाते हैं, जबकि दोषी आसानी से बच निकलते हैं।

उदाहरण के लिए, सबको उन्नाव रेप केस (2017) याद होगा। पीड़िता ने न्याय के लिए कई साल लड़ाई लड़ी, लेकिन इस दौरान उसे और उसके परिवार को जान का खतरा, झूठे मुक़दमे और राजनीतिक दबाव का सामना करना पड़ा। क्या यही स्वतंत्रता है, जहां न्याय पाने के लिए इंसान को अपनी जान दांव पर लगानी पड़े? क्यों कि देर से मिला न्याय भी अन्याय ही कहलाता है ।

सच्ची स्वतंत्रता तब होगी, जब न्याय त्वरित और निष्पक्ष हो, और जब कोई “ऊँची कुर्सी” पर बैठा व्यक्ति यह तय न करे कि सपनों, सोच या काम का कोई “जेंडर” होता है।

जब समाज पुराने रीति-रिवाज़ और अत्याचार में फ़र्क समझे :

हमारे समाज में कई ऐसी परंपराएँ हैं जिन्हें “संस्कृति” के नाम पर निभाया जाता है, लेकिन असल में वे इंसान की आज़ादी छीन लेती हैं।

मुझे राजस्थान कुछ गाँवों में बाल विवाह की घटनाएँ याद हैं, जहाँ 14-15 साल की बच्चियों की शादी कर दी जाती है, और इसे “रीति” कहा जाता है। ये लड़कियाँ अपनी पढ़ाई, करियर और सपनों को खो देती हैं, क्योंकि समाज ने यह मान लिया है कि यही सही है। समाज अपने रीति रिवाजों में इतना खो गया है कि उसे culture ओर torture का फर्क ही पता नहीं चलता ।

असली आज़ादी तब होगी, जब हम संस्कृति और यातना में फर्क करना सीखेंगे, जब परंपराएँ इंसान की खुशी और विकास के लिए हों, न कि उसकी ज़िंदगी पर पहरा लगाने के लिए।

जब हम भ्रष्टाचार और लालच से मुक्त हों :

भ्रष्टाचार हमारे देश की जड़ों में इस कदर घुस चुका है कि यह एक आम बात लगने लगी है। लेकिन यह वही बीमारी है, जो विकास को रोकती है और गरीब को और गरीब बनाती है।

2010 का कॉमनवेल्थ गेम्स घोटाला याद है? देश की प्रतिष्ठा दांव पर थी, लेकिन भ्रष्ट अधिकारियों ने अरबों रुपये हड़प लिए। नतीजा यह हुआ कि देश की छवि को नुकसान पहुँचा और खिलाड़ियों के लिए बनाई जाने वाली सुविधाएँ अधूरी रह गईं।

असली स्वतंत्रता तब होगी, जब लालच और भ्रष्टाचार से हम खुद को आज़ाद कर पाएँ, जब हर अधिकारी और नागरिक ईमानदारी को अपना धर्म माने।

7. जब शिक्षा हर किसी तक पहुँचे

मैं मानती हूँ कि शिक्षा ही असली आज़ादी का आधार है। आज भी देश के कई हिस्सों में बच्चे स्कूल जाने के बजाय खेतों या फैक्ट्रियों में काम करते हैं।

झारखंड के एक गाँव में मैंने एक डॉक्यूमेंट्री देखी थी, जिसमें एक 12 साल का लड़का पत्थर तोड़ने का काम कर रहा था। उसने कहा, “पढ़ाई कर भी लूँ तो क्या होगा, मुझे तो यही करना है।” यह वाक्य मुझे झकझोर गया, क्योंकि यह उसकी सोच नहीं, बल्कि उस माहौल की देन थी जिसमें वह पला था।

असली आज़ादी तब होगी, जब देश का हर बच्चा, चाहे वह अमीर हो या गरीब, अच्छी शिक्षा पा सके और अपने सपनों को पूरा करने का मौका मिले |

मेरे लिए स्वतंत्रता सिर्फ़ तिरंगा लहराना या आज़ादी के गीत गाना नहीं है। यह एक एहसास है, एक जिम्मेदारी है, जिसे हमें मिलकर निभाना होगा। जब देश में इंसाफ़, बराबरी, सुरक्षा, शिक्षा, ईमानदारी और आपसी सम्मान होगा, तभी मैं कहूंगी कि मेरा भारत सच में आज़ाद है। भारत सा खूबसूरत देश शायद ही कहीं ओर है मगर इस देश को कहीं न कहीं सही मायनों में आज़ादी की तलाश है जिसे हम सब को मिल कर वापस लाना पड़ेगा । जो आज़ादी कहीं बस हमारे एक कोशिश का इंतजार कर रही है ।

क्या यही आज़ादी है ?

मेरे नजरिए से स्वतंत्रता