पता नहीं कितनी पुरानी कहानी है,यह।मेरी दादी ने अपनी दादी से और दादी की दादी ने उनकी दादी से सुनी थी यह कहानी?मुझे तो बहुत अच्छी लगी,पता नहीं आप लोगों को लगेगी या नहीं।तो सुनिए अब वह कहानी:

"बहुत पुरानी कहानी है!"मेरी दादी ने आश्चर्य भरे चेहरे से कहना शुरू किया था। उन दिनों बस्तर घने जंगलों से भरा हुआ था। उन जंगलों में सभी प्रकार के जंगली जानवर भरे हुए थे। गांव वाले सारी रात आग जलाकर अपने गांव की, अपनी और अपने जानवरों की हिफाजत करते थे। उन्होंने लकड़ी का सामान बनाना सीख लिया था और कपड़े भी बना लेते थे। उनकी जरूरत की सारी चीजें वे खुद ही उगा लेते थे। कुल मिलाकर उनकी जिंदगी काफी खुशहाल थी ,पर एक दिन एक ग्रामीण बूढ़े के दिमाग में यह ख्याल आया कि यदि किसी तरह वे लोग मौत को जीत लेते, कभी न मरते तो कितना अच्छा होता! अपने लोगों को मरते देखकर फिर उन्हें जलाते या दफनाते हुए बहुत तकलीफ होती थी सबको। वे सूरज की, चांद की, हवा की और आग की पूजा किया करते थे। एक दिन कुछ बूढ़ों ने साथ बैठकर यह सोचना शुरू किया कि यदि वे किसी देवता को खुश कर सकें तो वे लोग मौत को जीत सकेंगे। किसी ने कहा क्यों ना हम भगवान सूरज की पूजा करें। पर सवाल यह था कि सूरज भगवान को कैसे खुश किया जाए ,दूसरा प्रश्न यह भी था कि सूरज भगवान तो थोड़ी ही देर के लिए रहते हैं और फिर सारी रात गायब हो जाते हैं। किसी बूढ़े ने कहा कि हम अग्नि देव की पूजा करें ।उनकी तो हमें हमेशा जरूरत होती है। वे हमारे जीवन में बहुत ही उपयोगी हैं। हमें जंगली जानवरों से बचाते हैं, उनसे हमारा भोजन बनता है ,ठंड से रक्षा होती है। अंत में लोगों ने यही तय किया कि किसी तरह अग्नि देव को खुश किया जाए । उन्होंने एक बड़ा सा चूल्हा बना लिया और उसमें गांव में जितना भी घी होता था ला- लाकर थोड़ा-थोड़ा डालते हुए दिन भर अग्नि देव को खुश करने के लिए एक प्रकार का होम किया करते थे। ना कोई मंत्र, ना कोई पुरोहित !बस सरल शब्दों में कहते ,"हे अग्नि देव प्रकट हो जाओ, हे अग्नि देव प्रकट हो जाओ, प्रकट हो जाओ ।"और एक दिन उन्होंने देखा कि उनके चूल्हे की आग से एक बड़ी आग की लपटों जैसी कोई आकृति पैदा हुई ,जिसने कहा," मैं अग्नि देव हूं। बोलो क्यों मुझे बुला रहे थे तुम लोग?

एक साथ उन बूढ़ों ने कहा हे अग्नि देव हमें मौत से बड़ा डर लगता है ,हम मरना नहीं चाहते ।हमें कुछ ऐसा कर दीजिए या वर दीजिए कि हम कभी ना मरें।"

"इस पृथ्वी में जो भी जन्म लेता है उसे मारना ही पड़ता है मैं तुम्हें अमर होने का वरदान नहीं दे सकता। तुम्हारे पहले भी कई बड़े-बड़े राक्षसों ने भी अमर होने की कोशिश की थी, पर किसी ने किसी तरह मार डाले गए।!"पर वे बूढ़े ना माने हाथ जोड़कर रोते हुए कहने लगे," हे अग्नि देव हम आपको ही सबसे बड़ा देवता मानते हैं !आप अगर चाहे तो हमें अमर होने का वरदान दे सकते हैं। हम पर दया कीजिए !दया कीजिए!! दया कीजिए!!! हमें मौत से बचा लीजिए हम मरना नहीं चाहते!'

आखिर अग्नि देव ने उनकी बात मान ली और कहा ,"चलो ठीक है आज के बाद तुम लोग कभी नहीं मरोगे।और आज से तुम्हारे गांव का नाम अमरपुर होगा।"

इतना कहकर अग्नि देव अदृश्य हो गए। गांव वालों की खुशी का कोई ठिकाना ना रहा ।उन्होंने मौत से बचने का वरदान पा लिया था। धीरे-धीरे समय बीतता गया और करीब ५०-६० साल बाद उस समय जो८०-९० साल के बूढ़े थे वे सिकुड़ कर एकदम दुबले पतले हो गए ।न उठ- बैठ पाते थे ना चल- फिर सकते थे ,ना कुछ खा-पी सकते थे।बेचारे अमर होकर भी कुछ भी नहीं कर सकते थे !वे सिर्फ इसलिए जिंदा कहलाते थे कि उनकी सांस चल रही थी। धीरे-धीरे सभी का यही हाल हो गया और वह गांव एक भयानक गांव के रूप में जाना जाने लगा ।पास- पड़ोस के लोग आकर उनके गाय -बैल, सूअर आदि जानवरों को ले गए! उनके पालतू कुत्ते भी उन्हें छोड़ कर चले गए। अब उसे गांव में एकदम सन्नाटा था। वह सारे लोग इतने सिकुड़ गए थे कि उनके कपड़े भी उन पर फिट नहीं होते थे ।उनकी बड़ी दुर्दशा हो गई थी। उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था कि अमर होना इतना खतरनाक हो सकता था, इतनी तकलीफदेह हो सकता था! पर अब उनके सामने कोई उपाय न था। आखिर उन में से एक बूढ़े ने कहा, "चलो हम फिर से अग्नि देव की पूजा करें ।फिर से उन्हें बुलाए। और उन्होंने फिर से आग में घी डाल-डाल कर पुकारना शुरू किया," हे अग्नि देव अग्निदेव जल्दी से प्रकट हो जाइए ,हमारी दुर्दशा देख, अपना वरदान वापस ले लीजिए!"

और एक दिन अग्नि देव प्रकट हो गए। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा ,"अब तो तुम लोग खुश हो ना?तुम लोगों की मौत कभी नहीं होगी। तुम लोग सब अमर हो गए हो। बताओ मुझे क्यों बुलाया?"

हाथ जोड़े हुए रोते-रोते उन सारे गांव वालों ने एक साथ कहा *हेअग्नि देव !हमें पता ही नहीं था की अमर होना भी इतना दुखदाई हो सकता है। आपने हमें अमर तो कर दिया पर बुढ़ापे और बीमारी से बचने का कोई उपाय न बताया उपाय न बताया।

अग्नि देव ने मुस्कुराते हुए कहा तुम लोगों ने तो केवल अमर होने का वरदान मांगा था जो मैंने तुम्हें दे दिया।"

"हे अग्नि देव ,अब हमें बुढ़ापा और बीमारी से बचने का वरदान भी दे दीजिए क्योंकि यदि हम स्वस्थ न रहे,लूलए-लंगड़ए हो गाए तो हमारा अमर होना किस काम का?"

तब अग्नि देव ने कहा ,"सारी चीजें तुम्हारी इच्छा के अनुसार तो नहीं हो सकती! जरा सोचो यदि तुम लोग कभी मरोगे ही नहीं तो तुम्हारे गांव में कितने लोग हो जाएंगे? तुम्हारी जमीन कितनी कम पड़ जाएगी! तुम्हारी फसल कितनी कम पड़ जाएगी? फिर तुम भूखे रहने लगोगे, कभी अकाल पड़ेगा, कभी बाढ,आएगी कभी महामारी आएगी और ना मालूम क्या-क्या होगा। यदि तुम मरते रहे तो ऐसा कुछ नहीं होगा ,एक दिन बुढ़ापा बीमारी से तो मुक्त हो जाओगे और फिर से जहां से आए थे वहीं लौट जाओगे। मौत इतनी बुरी चीज नहीं है, और न डरावनी चीज है। यह तो सभी प्राणियों को उनके अंतिम दिनों के कष्ट से मुक्त कर देती है ।तुम लोगों को या सारे प्राणियों को जो यह शरीर मिला हुआ है वह तो टूटने टूटने वाला ही है ।और वह नियम मैं नहीं बदल सकता, उसे तो मुझसे भी बड़े और अधिक शक्तिशाली भगवान ने बनाया है।"

अब उन सारे बूढ़ों ने एक स्वर में कहा है," अग्नि देव ,हमें फिर से नश्वर बना दीजिए! अमृता का वरदान वापस ले लीजिए! हमने सोचा भी न था कि अमर होना भी मौत से ज्यादा खतरनाक हो सकता है!"

अग्नि देव ने कहा ,"ठीक है इसी क्षण तुम अपनी उस उम्र को लौट जाओ जिस दिन तुमने मुझे वरदान मांगा था।हमेशा याद रखो बुढ़ापा या मौत कोई भयानक चीज नहीं है। मौत तो तुम्हें सारी तकलीफों से मुक्त कर देती है। तुमने देखा तो लिया अमर होने का नतीजा, कैसा हाहाकार मच गया तुम्हारे जीवन में। देखो, ईश्वर ने अपनी जो दुनिया बनाई है काफी सोच समझ कर ही बनाई है। अब जाओ, अपने-अपने काम में लग जाओ। फिर से तुम्हारी खेती करो। पशुओं को का पालो और सुख पूर्वक जीना सीख लो। जैसे सूरज उदय होता है और फिर शाम को डूब जाता है दूसरे दिन फिर वापस आ जाता है और फिर शाम को डूब जाता है। जीवन भी ऐसा ही है। मरने का मतलब समाप्त हो जाना नहीं है, मरने के तुरंत बाद तुम्हारा दूसरा जीवन शुरू हो जाएगा तुम सूरज की तरह एक बार फिर से चमक उठोगे, किसी नई दुनिया में। किसी नए और इससे भी अच्छे शरीर में अच्छे घरों में या अच्छी जगह में।"

अग्नि देव की कृपा से मूर्ख गांव वालों में बुद्धि भी आ गई थी। अब उन्होंने समझ लिया था की नश्वर जीवन कितना अमूल्य है, अनमोल है और अमर जीवन कितना दुखदाई है ,कितना कष्ट पूर्ण है। अग्नि देव इतना कहकर फिर से अंतर्ध्यान हो गए। गांव में फिर से नए जीवन का संचार हो गया, उनका गांव फिर से पहले की तरह जीवन्त हो गया ।उनके शरीर फिर से जैसे थे वैसे ही हो गए"

"दादी, क्या सचमुच कहीं ऐसी कोई घटना घटी थी? क्या सचमुच कहीं ऐसा कोई गांव था? क्या यह कहानी सच है?"

"मुझे क्या पता बेटा ।मैंने तो अपनी दादी से सुना था उसने अपनी दादी से और वह अपनी दादी से इस तरह यह कहना बहुत मुश्किल है कि यह कहानी सच है या नहीं ,पर इतना तो मानोगे ना बेटा कि बुढ़ापे से मुक्त होने का, बीमारियों से मुक्त होने का ,एक ही तरीका है कि एक दिन इस पुराने शरीर को इस तरह छोड़ दिया जाए जैसे हम पुराने कपड़ों को छोड़ देते हैं और फिर नए कपड़े पहन लेते हैं! ठीक है ना?

मुझे थोड़ा थोड़ा याद है कि दादी की कहानी मुझे बहुत अच्छी लगी थी। पर बार-बार मौत का शब्द सुनकर थोड़ा डर भी लगा था। आज मैं खुद काफी बूढ़ा हो गया हूं। शरीर मेरा जर्जर हो गया है और सोचता हूं जितनी जल्दी इस हाड़-मांस के पिंजरे से निकल जाऊं उतना ही अच्छा हो।

कैसी लगी आपको मेरी दादी के दादी के दादी की कहानी?

मुझे तो काफी अच्छी लगी।

आप अपनी राय जरुर दें मुझे इंतजार रहेगा।

लघुकथा: अमरपुर में हाहाकार!

एक लघुकथा