नंदननगर के छोटे-से प्राथमिक विद्यालय में आज कुछ अलग हलचल थी। क्लास के कोने में बैठा "आदित्य" आज कुछ ज्यादा ही शांत था। उसके हाथ में एक पुराना बैग था, जिसमें एक किताब, एक टिफिन और एक टूटी हुई पेंसिल थी। लेकिन उसकी आंखों में जो चमक थी, वो किसी बड़े अफसर की आंखों जैसी थी — उम्मीद से भरी हुई।

आदित्य के पिता का साया उसके सिर पर नहीं था। जब वह सिर्फ तीन साल का था, तब ही उसके पिता एक सड़क दुर्घटना में चल बसे। तब से उसकी माँ "कविता देवी" ही उसका सब कुछ थी — माँ, पिता, दोस्त और गुरु। कटाकोश गांव के पास बसे मनिहारी क्षेत्र में उसका घर था। मिट्टी से लिपा, खपड़ैल की छत और बाहर नीम का पेड़। माँ हर सुबह चार बजे उठती — पहले दूसरों के घरों में झाड़ू-पोछा करती, फिर खेतों में मजदूरी, और शाम को किसी के आंगन में बैठकर चूड़ियाँ बेचती। वह कहती, "चूड़ियाँ औरत की शोभा होती हैं, लेकिन मेरे लिए ये रोटी हैं, बेटे।" आदित्य जब पांच साल का हुआ, माँ ने उसे प्राथमिक विद्यालय नंदननगर में दाखिला दिलाया। उस दिन वह अपनी सबसे सुंदर हरी चूड़ियाँ पहनकर स्कूल आई थी। शिक्षक ने पूछा, "बहनजी, पढ़ाई का खर्चा कैसे उठाओगी?" माँ ने हँसते हुए कहा, "हर चूड़ी में एक सपना रखा है मैंने — मेरा बेटा अफसर बनेगा। आप बस पढ़ा देना।" स्कूल से लौटकर आदित्य माँ के साथ खेतों में भी जाता, लेकिन उसकी आँखें हर समय किताब ढूंढती रहतीं। कभी फटे हुए पन्नों पर गणित के सवाल हल करता, तो कभी मिट्टी पर उंगलियों से अक्षर लिखता।

गाँव में कई बार लोग ताना मारते — "अरे कविता, लड़का पढ़-लिख के क्या करेगा? मजदूरी ही तो करनी है।" माँ बस मुस्कुरा देती और कहती, "एक दिन यही लड़का मेरा नाम रोशन करेगा।"

एक बार आदित्य की फीस भरने के लिए माँ ने अपनी पसंदीदा लाल चूड़ियाँ बेच दी थीं। वो दिन आदित्य कभी नहीं भूला। उसने खुद से वादा किया — "अब माँ की चूड़ियाँ सिर्फ शौक के लिए बिकेंगी, ज़रूरत के लिए नहीं।" समय बीतता गया। आठवीं तक की पढ़ाई गाँव के ही स्कूल में हुई। फिर उसने मनिहारी में एक सरकारी स्कूल में दाखिला लिया। माँ ने खेत गिरवी रखकर उसकी किताबें खरीदीं। कई बार भूखे पेट सोना पड़ा, पर आदित्य का हौसला कभी नहीं डगमगाया।

दसवीं की परीक्षा उसने बिहार बोर्ड में टॉप किया। उसी दिन माँ ने नई हरी चूड़ियाँ पहनीं — बरसों बाद। दसवीं की परीक्षा के दिन जैसे गाँव में उत्सव हो। अखबार में उसका नाम देखकर माँ की आँखें छलक आईं। वर्षों बाद पहली बार उसने मंदिर में जाकर धन्यवाद का दिया जलाया। उसी दिन गाँव के मुखिया जी और मास्टर साहब घर आए और बोले, "बेटा बहुत दूर जाएगा, बस अब इसे गाँव में मत रोको।"

मगर रास्ता आसान कहाँ था?

गाँव से आगे की पढ़ाई के लिए आदित्य को कटिहार या पटना जाना था। पटना का एक प्रतिष्ठित कोचिंग संस्थान उसे नि:शुल्क दाखिला देने को तैयार था, पर रहने और खाने का खर्च माँ के लिए सबसे बड़ा सवाल था। कविता देवी ने अपने गहनों के नाम पर जो एकमात्र धरोहर थी — शादी की चाँदी की पायल — वो बेच दी। और खेत, जो अब तक उनकी पहचान थे, गिरवी रख दिए। लोगों ने टोका, "कविता, सब कुछ बेटे के नाम कर दिया, अगर असफल हो गया तो?" कविता हँसकर बोली, "अगर मैं असफल हो गई तो एक मजदूर का बेटा मजदूर बनेगा, लेकिन अगर सफल हुआ तो सबका भाग्य बदलेगा।"

पटना की जिंदगी आसान नहीं थी। आदित्य एक छोटे से छात्रावास के कमरे में दो और लड़कों के साथ रहता। दिन में कोचिंग और रात को ट्यूशन पढ़ाकर अपना खर्च चलाता। कई बार एक समय का खाना छूट जाता, लेकिन किताबों से उसका रिश्ता कभी नहीं छूटा। माँ हर सप्ताह उससे फोन पर कहती, "बेटा, जब भूख लगे तो मेरी बात याद कर लेना — तुम्हारा हर कौर मेरी मेहनत से जुड़ा है।" आदित्य को यह शब्द जैसे ऊर्जा दे जाते।

इंटर की परीक्षा में भी उसने बेहतरीन प्रदर्शन किया और JEE की तैयारी में जुट गया। गाँव में कोई नहीं समझ पा रहा था कि वो कौन-सी परीक्षा है जिसमें पास होने से "इंजीनियर" बना जाता है। माँ ने बस इतना समझा कि बेटा अब खेत नहीं जोतेगा, वो शहरों की ऊँचाई नापेगा। जब JEE Advanced में उसका चयन हुआ और उसे एक केंद्रीय सरकारी इंजीनियरिंग संस्थान में दाखिला मिला, तो गाँव के मंदिर में पूजा हुई। गाँव की महिलाएं पहली बार कविता देवी को "दीदी जी" कहने लगीं।

अब वह वही आदित्य था, जो कभी मिट्टी पर उंगलियों से गणित लिखता था — आज लैपटॉप पर कोडिंग करता था। पहले जो बच्चे उसे मजाक उड़ाते थे, अब उससे फोन पर सलाह माँगते थे।

पहली बार जब वह गाँव लौटा, तो उसकी माँ ने नई रेशमी साड़ी पहनी और कांच की हरी चूड़ियाँ। लोगों ने कहा, "तू तो भाग्यशाली है कविता, तेरा बेटा कमाल कर गया।" माँ ने मुस्कुराकर जवाब दिया, "मेरे बेटे ने नहीं, मेरी चूड़ियों ने सपना देखा था — वो पूरा हो गया।"

माँ की चूड़ियों का सपना

माँ की चूड़ियों का सपना