गाँव के किनारे एक तालाब था। तालाब पर सुबह- शाम आस-पास के सभी पक्षी पानी पीने आते थे। मैं घर की बॉलकनी से उस दृश्य को देखता रहता था।

सचमुच वह मनोहर समय होता था जब रंग-बिरंगे और आकार में बडे-छोटे पक्षी आनन्दित होकर पानी से खेलते थे।

बात एक शाम की है मैं ऐसे ही मनोरम दृश्य की प्रतीक्षा में उस तालाब की ओर निहार रहा था।

दिनभर का शांत तालाब अब रसिक- रंगीला प्रतीत हो रहा था |इसी समय मैंने देखा कि एक तोता कुछ अव्यवस्थित तरीके से उडता हुआ उस तालाब पर आया। तालाब के पास जैसे ही वह पानी पीने झुका ही था कि वह गिर पडा।

शायद वह तोता किसी शिकारी अथवा जंगली कुत्तों या फिर शरारती बच्चों की गुलेल से क्षताहत होकर, अपनी प्राण-रक्षा में भागते-भागते यहाँ पहुँच पाया और इस पानी के स्रोत पर आकर विवश गिर पडा। यह देख मैं स्वभावतः दयाद्रवित हो गया।

उस समय सभी पक्षियों का जमघट वहाँ होता है, फलतः उन्होंने इस घटना के बाद जोरों से कूँकना= चीखना प्रारंभ कर दिया। धीरे-धीरे सभी पक्षियों में यह कोलाहल और भी (जो शायद संकट का संकेत था) बढ़ने लगा। ऐसी घटनाएँ मैंने देखी हैं जब किसी पक्षी के घौंसले में सर्प आने से वे त्राण-आस में ऐसा ही कोलाहल करते हैं|

इसके बाद एक तोते का झुंड वहाँ आ पहुँचा । उनके पहुँचते ही मानो घायल तोते को हल्की-सी चेतना आयी। उस झुंड से एक हृष्ट-पुष्ट तोता धरातल पर पडे उस तोते के पास पहुँचा , (जो संभवतः उस समूह का नेता या जानकार था) उसने कुछ निरीक्षणात्मक दृष्टि से देखते हुए पैर से उसके फूले-से पेट को इस प्रकार दबाया जैसे कोई हार्ट डॉक्टर अथवा कुशल वैद्य करते हैं।

मैं इस अद्भुत् प्रयास को देखकर हतप्रभ एवं चुम्बक से आकृष्ट लोहखण्ड की तरह दत्तचित्त होकर देखने लगा। पल में वह तोता उड़ा और लौटते समय चाेंच में तिनके जैसा कुछ दबाकर लाया। फिर उसने बारी-बारी से तालाब के पानी में तिनका भिगोकर मूर्च्छित तोते की आँखों एवं मुख पर छिडकने लगा। इस दृश्य को मेरे अलावा पक्षी भी निहार रहे थे।

मैं बॉलकनी में बैचेन, घायल तोते को देखने की उत्कण्ठा में पास रखी चाय को भी उठा नहीं पाया। सभी को प्रकृति के चमत्कार की आशा थी। मेरे मन में जबरर्दस्त जिज्ञासा थी कि तोता घायल था या बीमार? दूसरा तोता तिनके जैसा क्या और कहां से लाया था ? उसे घायल की चिकित्सा करने की प्रेरणा कैसे प्राप्त हुई?

ऐसी ही अनेक विचारधारा ,ऊहापोह की डोरी से बंधे मैंने देखा कि घायल तोता उठकर उडने का प्रयास कर रहा है मैं एकाएक ताली बजा उठा।

अब अँधेरा घिरने लगा था ,सभी पक्षी आवास में जाने लगे थे। बगुला,कबूतर और न जाने कितने ही पक्षियों का दल उडान भरकर लौटने लगा।

कुछ प्रयासों के बाद घायल तोता फिर से उडान भरने लगा। बेशक मेरी जिज्ञासाएं अपूर्ण थीं किन्तु चंद्रोदय के साथ ही उस मूर्च्छित तोता में चेतना- का संचार हुआ।

मैं एक बार फिर प्रकृति में नियमबद्ध प्रसंग से अचंभित अव्यक्त प्रकृति के प्रति नत हो गया।

प्रकृति की प्रेरणा

एक सीख